Tras la Senda de los Elefantes

Vuelo nocturno Madrid o Barcelona Cataratas Victoria. Noche en vuelo.Llegada a Cataratas Victoria, donde os estará esperando vuestro guía, vuestra TRIPULACIÓN y el CAMIÓN. Nada más salir del aeropuerto, al sur de la ciudad, ponemos rumbo al mejor parque de Zimbabue, el PARQUE NACIONAL DE HWANGE, un insuperable edén de fauna. Nada más llegar a nuestro alojamiento, nos sumergiremos en nuestra filosofía en plena vida salvaje, contemplando la fauna africana que se acerca cautelosamente a la charca que se encuentra justo enfrente del magnífico jardín de nuestro lodge. Acabaremos nuestro primer día realizando de un safari nocturno en nuestra concesión privada, para disfrutar de la vida salvaje de la hermosa noche africana. HWANGE SAFARI LODGE (Categoría Primera Superior) www.africansunhotels.com/hotels/8/hwange-safari-lodge

Con los primeros rayos de sol saldremos a explorar el PN DE HWANGE. Safari en coches 4x4 dentro del Parque Nacional en busca de huellas y animales como leones, búfalos, una gran concentración de elefantes, antílopes, leopardos, jirafas… entre otros. La sabana más extensa de Zimbabue, la fauna salvaje y una naturaleza en estado puro son los grandes atractivos de Hwange. A media mañana podremos rumbo a Bulawayo, la segunda ciudad del país, fundada el s. XIX por el rey ndebele Lobengula, y la puerta de entrada a nuestro siguiente destino: el PARQUE NACIONAL DE MATOBO. Nuestro alojamiento se encuentra en un escenario de sublime belleza en el núcleo central de las colinas conocidas como Matobo Hills, perfectamente integrado en el paisaje bellísimo que nos rodea: ¡todo un espectáculo para los sentidos! MATOBO HILLS LODGE (Categoría Lujo) www.matobohillslodge.co.zw

Hoy disfrutaremos de un día completo en el PARQUE NACIONAL DE MATOBO (o Matopos). El Parque ofrece una combinación de historia, paisajes incomparables y fauna africana. Las montañas Matobo se formaron hace unos dos mil millones de años, cuando el granito se vio forzado a subir a la superficie dando lugar a este paisaje lleno de cerros con gigantes rocas de cantos rodados, o kopjes como les llaman localmente. Está lleno de fuerza, poder y magia. Todas estas formas redondeadas de las rocas en un fantástico e imposible equilibrio, vistas a lo lejos, parecen formaciones de castillos y ciudades, y de cerca se aprecian figuras caprichosas, con múltiples representaciones, que tendremos la posibilidad de admirar en nuestra ruta, en coche 4x4 y a pie, por el parque. Entre los grandes mamíferos más destacables encontramos los rinocerontes blancos y negros, por lo que hoy también realizaremos un apasionante safari para acercarnos a pie a pocos metros del rinoceronte blanco, convirtiéndonos en parte del entorno. Permanecer en silencio y ver el comportamiento de un rinoceronte al sentir nuestra presencia, como la de cualquier otro animal, es una experiencia única, difícil de olvidar, e infinitamente más emocionante que observarlo sentados en un jeep. Todo un privilegio estar tan cerca de ellos: solemnes, magníficos, vigorosos… Probablemente este será vuestro primer contacto cercano con un gran mamífero, y os aseguramos que os dejará sin palabras.A primera hora de la mañana nos dirigimos hacia la vecina Botsuana. Después de cruzar la frontera y de una breve parada en Francistown, la segunda ciudad del país, ponemos rumbo al SANTUARIO DE AVES DE NATA. Este santuario, situado en la esquina noreste de Sua Pan, es un paraíso ornitológico y una de las etapas en las rutas migratorias de flamencos y pelícanos. Además, es el primer proyecto de conservación comunitario de Botsuana, una reserva natural gestionada por personal local de cuatro comunidades: Nata, Maphosa, Sepako y Manxotae. Este proyecto proporciona un rendimiento económico directo a las comunidades, a las que queremos aportar nuestro granito de arena. Su singular belleza, de paisajes abiertos y llanos, nos permite disfrutar, muy a menudo, de una hermosa puesta de sol desde la orilla del salar inundado. Una parada muy agradable en las puertas del salar más grande de la tierra, capaz de verse desde el espacio: las Makgadikgadi Pans.El Parque Nacional de Matobo es también un importante enclave de pinturas rupestres, algunas de ellas de decenas de miles de años de antigüedad (Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO), que también tendremos la fortuna de admirar, subiendo a pie a una de las más espectaculares cuevas que las albergan y protegen. Hogar del culto oracular del Dios Mwari, cuya voz se cree que se oye desde las rocas, este poderoso oráculo enlaza a todas las comunidades indígenas de las montañas, donde los espíritus ancestrales viven en los bosques sagrados, montañas, cuevas, árboles y estanques. Para completar la visita a Matobo, visitaremos también un pueblo de la etnia ndebele -descendiente del grupo zulú y segunda etnia de Zimbabue- para tener un completo conocimiento de la riqueza cultural que nos ofrece Zimbabue. Históricamente, las montañas de Matobo son un lugar relevante para el pueblo ndebele: este fue uno de los escenarios de las guerras coloniales encabezadas por el infame Cecil Rhodes, el magnate de origen británico que dio nombre a las colonias de Rhodesia del Norte y del Sur, y cuyos restos se hallan en lo alto de unas rocas, dentro del PN de Matobo. Sin duda, ¡un día lleno de emociones y actividades muy interesantes! MATOBO HILLS LODGE (Categoría Lujo) www.matobohillslodge.co.zw

A primera hora de la mañana nos dirigimos hacia la vecina Botsuana. Después de cruzar la frontera y de una breve parada en Francistown, la segunda ciudad del país, ponemos rumbo al SANTUARIO DE AVES DE NATA. Este santuario, situado en la esquina noreste de Sua Pan, es un paraíso ornitológico y una de las etapas en las rutas migratorias de flamencos y pelícanos. Además, es el primer proyecto de conservación comunitario de Botsuana, una reserva natural gestionada por personal local de cuatro comunidades: Nata, Maphosa, Sepako y Manxotae. Este proyecto proporciona un rendimiento económico directo a las comunidades, a las que queremos aportar nuestro granito de arena. Su singular belleza, de paisajes abiertos y llanos, nos permite disfrutar, muy a menudo, de una hermosa puesta de sol desde la orilla del salar inundado. Una parada muy agradable en las puertas del salar más grande de la tierra, capaz de verse desde el espacio: las Makgadikgadi Pans. A primera hora de la mañana nos dirigimos hacia la vecina Botsuana. Después de cruzar la frontera y de una breve parada en Francistown, la segunda ciudad del país, ponemos rumbo al SANTUARIO DE AVES DE NATA. Este santuario, situado en la esquina noreste de Sua Pan, es un paraíso ornitológico y una de las etapas en las rutas migratorias de flamencos y pelícanos. Además, es el primer proyecto de conservación comunitario de Botsuana, una reserva natural gestionada por personal local de cuatro comunidades: Nata, Maphosa, Sepako y Manxotae. Este proyecto proporciona un rendimiento económico directo a las comunidades, a las que queremos aportar nuestro granito de arena. Su singular belleza, de paisajes abiertos y llanos, nos permite disfrutar, muy a menudo, de una hermosa puesta de sol desde la orilla del salar inundado. Una parada muy agradable en las puertas del salar más grande de la tierra, capaz de verse desde el espacio: las Makgadikgadi Pans. NATA LODGE (Categoría Primera) www.natalodge.com

Tierra, penínsulas e islas rocosas y desierto hasta donde alcanza la vista: en la superficie de las salinas no suele crecer vegetación, pero si en las orillas de estas, donde abundan los pastizales y crecen gigantescos baobabs. Esto es lo que nos brinda la inmersión a las fantasmagóricas MAKGADIKGADI PANS. A poca distancia de Nata, hoy llegamos al corazón de las Makgadikgadi Pans. Desde nuestra base en Planet Baobab, la “capital mundial de los baobabs” -donde ya podemos disfrutar de su refrescante piscina y donde almorzaremos bajo la sombra de uno de sus majestuosos gigantes- nos montamos en nuestros coches 4x4 y ponemos rumbo al NTWETWE PAN, entre sabanas arboladas, mucha arena, remotas aldeas y algún que otro elefante o avestruz. Poco antes de adentrarnos al salar, visitaremos una colonia de divertidos suricatos. Cae la noche y el cielo nocturno en Makgadikgadi es simplemente magnífico: merece la pena venir hasta aquí sólo para experimentar su grandeza y esplendor. La Vía Láctea parece un millón de veces más brillante que en cualquier otro lugar, ya que aquí no hay contaminación, ni atmosférica ni lumínica. Esta noche dormiremos vigilados por la Cruz del Sur, o quizá Orión, o Escorpio y Sagitario… Una noche mágica en el “hotel del millón de estrellas”.RATPANAT FLY CAMP: vivac dentro del salar. No hace falta saco de dormir. Con baños comunes y sin duchas.

Después de un amanecer de película y de un buen café o té dentro del salar más grande del mundo, regresamos a Planet Baobab para desayunar y dirigirnos al PARQUE NACIONAL DE MAKGADIKGADI PANS. Protegiendo vastas extensiones de sabana arbolada, salares y el frágil ecosistema del río Boteti, el PN de Magkadikgadi Pans acoge la segunda migración de cebras más importante de África, un auténtico espectáculo en el que también participan ñus, jirafas, grandes manadas de elefantes y otros herbívoros y aves. Nos adentraremos al parque hasta la orilla del RÍO BOTETI, en vehículos 4x4, indispensables en este terreno: estamos ya sobre las arenas del Desierto del Kalahari, uno de los desiertos más extensos y diversos del mundo. Por la tarde regresaremos a nuestro alojamiento, situado en un auténtico cuento de hadas: gigantes baobabs de formas curiosas rodearán nuestros huts (chalets estilo Kalahari). PLANET BAOBAB (Categoría Primera Superior) planetbaobab.travel

Con los primeros rayos de sol partiremos hacia Maun para subir a bordo de nuestras lanchas y entrar en el verdadero esplendor del ecosistema del Okavango, el mayor delta interior -o abanico aluvial- del mundo y, sin duda, la perla de Botsuana. A un ritmo relajado, haremos un safari en lancha, ideal para observar la exuberante diversidad de pájaros, antílopes, elefantes comiendo entre las hierbas, nenúfares o perezosos hipopótamos… y en unas 4 horas de travesía por sinuosos canales llegaremos hasta el corazón y el área más preciada del DELTA DEL OKAVANGO: Chief’s Island, dentro de la Reserva de Moremi. A pesar de las escasas lluvias que caen en Botsuana, cada año en plena época seca, como si fuera un milagro, poco a poco el agua que el río Okavango trae de las tierras altas de Angola -a más de 800 kilómetros de distancia- se desborda por un sistema de fallas tectónicas y crea un paraíso de vida salvaje de más de 20.000 km2, llenando infinidad de canales, llanuras y sabanas, antes de “desaparecer” bajo las arenas del Kalahari: es por eso que es conocido también como el “río perdido”. El delta es muy llano, y eso permite que el agua avance muy lentamente, y cree así ese rico y a la vez frágil ecosistema que tenemos el privilegio de conocer de primera mano. Una vez en el alojamiento, nuestro RATPANAT CHIEF ISLAND MOBILE CAMP, los mokoros -la embarcación típica tipo canoa de los habitantes del delta- serán nuestro medio de transporte durante los días que disfrutaremos de este paraíso. Junto a los tranquilos paseos en mokoro, una de las actividades más bonitas será sin duda el safari a pie, la mejor forma de apreciar este ecosistema, siempre cambiante por las subidas y bajadas de agua. En silencio y con la seguridad de expertos conocedores del entorno -nuestros “polers” o “mokoreros”- nos acercaremos a pie a tímidas jirafas y antílopes, manadas de elefantes o búfalos, cebras y ñus…, rastrearemos leones y conoceremos algunas de las plantas y árboles, varias de ellos utilizados desde tiempos ancestrales por los pueblos autóctonos.No cabe la menor duda de que sentiremos el Okavango a flor de piel, y viviremos atardeceres de película al suave paso marcado por nuestro “poler”. Aquí, en el seno del mayor oasis del sur de África dormiremos en pleno contacto con la naturaleza y la fauna salvaje que habita estas tierras. RATPANAT CHIEF ISLAND MOBILE CAMP (PRIVADO). Con baños y duchas privados en cada tienda. No es necesario el saco de dormir.

Despertados por los sonidos de la naturaleza, iniciamos este día lleno de emociones desde el primer rayo de Sol. Desde nuestro campamento, nos dirigiremos en mokoro hasta otra isla no inundada, donde está la pista de aterrizaje desde la que partiremos, en avioneta privada, para realizar un vuelo escénico/panorámico sobre la extensión del Delta del Okavango hasta nuestro próximo destino, la RESERVA DE MOREMI. Después de estos increíbles días experimentando el Okavango como auténticos nativos, podréis contemplarlo desde el aire, entenderlo aún mejor, y reflexionar sobre el privilegio de haberlo recorrido extensamente. “A vista de pájaro África toma otra dimensión”, tener la posibilidad de observar desde el cielo a una manada de búfalos, una familia de elefantes, el elegante patrón de las cebras, un grupo de hipopótamos descansando al sol, el dibujo abstracto de las islas y sus canales… codearse con un águila y mirar desde lo alto la belleza de este paraíso es un privilegio que pensamos que debería estar siempre presente en este soberbio lugar. Nuestro vuelo escénico nos traslada a la región de Khwai, en plena Reserva de Moremi, y allí nos esperan nuestros guías-conductores para llevarnos hasta nuestro campamento en vehículos abiertos de safari 4x4. En esencia, la Reserva de Moremi protege la parte oriental del Delta del Okavango, y sus casi 5.000 km2 se extienden hasta los confines del Parque Nacional de Chobe. Así pues, seguimos nuestro periplo por algunas de las zonas más remotas e intactas del sur de África: en Moremi se concentra la mayor densidad de fauna del ecosistema del Okavango, y es uno de los lugares en el mundo donde hay más posibilidades de avistar a licaones (perros salvajes); se estima que más de un 30% de todos los ejemplares del mundo se concentran aquí. Después de almorzar, saldremos de nuevo de safari en nuestros coches 4x4 en busca de más animales, de más escenas espectaculares, por paisajes siempre cambiantes, siempre según la distancia a la que estemos del río o de algún punto de agua. Moremi es un buen lugar para salir a buscar felinos -leopardos y leones, especialmente-, pero la belleza de este entorno tan singular merece la pena por sí solo. Al regresar del safari cayendo la tarde el cielo se tiñe de un rojo intenso, huele a madera en el campamento, una hoguera nos recibe y después de una suculenta cena bajo miles de estrellas, la maravilla de la naturaleza nos da el privilegio de vivir los ruidos de la noche africana en su estado más puro. Simplemente mágico. Nuestras áreas de acampada se convierten en el escenario perfecto para escuchar en la oscuridad de la sabana cuando la vida y la muerte se activan, es hora de que los depredadores salgan a cazar. A la luz de la hoguera el ambiente de la oscuridad se llena de toda clase de aleteos, graznidos y rugidos. Realmente todo un espectáculo que os quedará en el recuerdo para siempre. RATPANAT MOBILE CAMP. Con baños y duchas comunes de campaña. No hace falta saco de dormir.

Amanece un día más en la sabana, y seguramente durante el desayuno comentaremos cuán cerca de nuestra tienda pasearon las hienas o aquel elefante que vimos desde la hoguera ayer por la noche. Continuamos la aventura con un safari matinal por la RESERVA DE MOREMI: hay que aprovechar esas primeras horas de luz para seguir las huellas de los felinos, aún activos: en Botsuana, los safaris requieren de conocimientos expertos del entorno, saber identificar las huellas frescas de un leopardo al cruzar la pista, seguir sus trazas, y escuchar bien el alboroto de esos francolines que delatan su presencia entre los árboles. Hoy nuestros pasos se dirigen primero hacia el este, hasta la entrada al PARQUE NACIONAL DE CHOBE, y luego hacia el norte, cruzando la extensa Depresión de Mababe, hasta llegar al ÁREA DE SAVUTI, una de las zonas del interior del parque con mayor concentración de fauna. El enigmático Canal de Savuti da nombre a esta área. En su día, alimentó a un gran pantano, pero la actividad tectónica aisló Savuti de fuentes permanentes de agua, secándolo por completo, y esa zona pantanosa se transformó en sabana abierta. Flanqueado por bosques de mopane y acacias, y salpicado por montes de granito, se transformó en hogar de las más variadas especies y enclave de depredadores. Savuti es conocida por las grandes familias de leones, zorros orejudos, elands -el mayor de los antílopes-; también por las hienas y sus complejas relaciones sociales (que entre otras cosas quitan más del 40%de las presas a los leones), por la fragancia herbácea que desprende el arbusto amargo cuando lo rozamos con el coche, o por las bandadas de miles de tejedores dibujando nubes en movimiento. Todo esto y más hace de esta remota sabana una experiencia auténtica e irrepetible. La experiencia de safari móvil en este parque y el resto de las reservas será, sin lugar a duda, una experiencia diferente: tiendas de campaña móviles, hoguera, candiles, cenas bajo las estrellas… Todo a nuestro puro estilo, evocando los safaris de antaño que siempre proporcionan encuentros cercanos y experiencias personales con la fauna de Botsuana, difíciles de olvidar. RATPANAT MOBILE CAMP. Con baños y duchas comunes de campaña. No hace falta saco de dormir.

Hoy es nuestra última mañana en medio de la sabana africana, y la aprovecharemos bien con un último game drive por el ÁREA DE SAVUTI en nuestros vehículos 4x4, antes de dirigirnos a la cercana pista de aterrizaje. Salir volando en avioneta de Savuti a Kasane nos permite disfrutar hasta el último minuto del corazón del Parque Nacional de Chobe, en vez de dedicar un mínimo de 6 horas por tortuosas pistas para salir del parque y llegar hasta nuestro siguiente destino: un ejemplo más del cuidado en los detalles y de la exquisita combinación de lujo y aventura de nuestro safaris. Una vez en el aeropuerto de Kasane, un traslado privado nos llevará hasta nuestro lodge, a escasos 15 minutos de distancia: la comodidad del magnífico Mowana Safari Resort & Spa nos espera, en la orilla misma del río Chobe. Hoy, sin embargo, entramos de nuevo al Parque Nacional de Chobe, pero esta vez por agua: en este parque, que congrega el mayor número de elefantes de la Tierra -más de 70.000 ejemplares- realizaremos un maravilloso safari en barco por el río Chobe. Elefantes, búfalos, antílopes acuáticos, infinidad de aves, y quién sabe si algún león bebiendo o esperando para cazar… serán el broche de oro de nuestros pasos por Botsuana, sin olvidar que las puestas de sol desde este río suelen ser de las que perduran en nuestra retina. MOWANA SAFARI RESORT & SPA 5* (Categoría Lujo) www.crestamowana.com

Tras un merecido descanso y un buen desayuno, saldremos en dirección a Kazungula, la frontera con Zimbabue. Después de los trámites de inmigración y aduana, la carretera prosigue cruzando el Parque Nacional Zambezi, hasta llegar a CATARATAS VICTORIA, pequeña ciudad que recibe su nombre por las impresionantes cataratas, una de las más grandes del mundo. El explorador Dr. Livingstone las retrata en su primer encuentro en 1855: “era tan extraordinaria que no era difícil imaginar a los ángeles observándola en pleno vuelo”. Con una extensión de 1.700 metros, la enorme cortina de agua se precipita por una cima de hasta 111 metros de altura, jalonada por una serie de islas al borde del precipicio, y toda esa agua se junta en una olla que da inicio al Cañón de Batoka, cuya orilla izquierda forma parte de Zambia, y su orilla derecha, de Zimbabue. Podríamos dar muchos más detalles de este espectáculo de la naturaleza, pero nada sustituye contemplarlas con nuestros propios ojos: llamadas “Mosi oa Tunya” (el humo que truena) por el estruendo que provocan y la bruma que nos empapa, podréis sentir la intensidad de esta fuerza de la naturaleza inigualable. INSIKA LODGE o similar insikalodge.com Opcional: THE VICTORIA FALLS HOTEL 5*

Día libre para visitar las CATARATAS VICTORIA, así como para realizar actividades opcionales, como el mítico rafting por el río Zambeze, un crucero al atardecer por la parte alta del Zambeze, pasear a caballo, hacer “puénting” o tirolina…; son muchas las actividades que se pueden realizar en esta ciudad. VUELO ESCÉNICO EN HELICÓPTERO incluido (tasas de parque de 15 USD/pax a pagar en destino) u, opcionalmente y según disponibilidad, en ULTRALIGERO (con suplemento de 70 USD/pax) sobre las Cataratas Victoria. Incluido el tiempo máximo permitido por aviación civil. También podéis aprovechar para visitar el mercado local, hacer un poco de shopping y daros un capricho en la cena de uno de los exquisitos restaurantes que se encuentran en Vic Falls. INSIKA LODGE o similar insikalodge.com Opcional: THE VICTORIA FALLS HOTEL 5* www.victoriafallshotel.com

Aprovechamos la mañana para una última visita a las cataratas o para terminar de regatear las últimas compras pendientes y nos despedimos de la belleza de África que, seguro, nos habrá conquistado el espíritu. Traslado al aeropuerto de Victoria Falls y vuelo de regreso a España.Fin del viaje y de nuestros servicios.